在北美，母豬群的更新率基本保持在60%以下，后備母豬與生產母豬的比例保持在2.4：1左右。若一個豬場要想保持1000頭母豬正常運轉，每年則需要準備1400頭母豬來代替淘汰的母豬才能得以保證。因此，對于豬肉供應商來說，后備母豬發揮著重要的生物學和經濟學價值作用。生物學上，后備母豬將成為生產母豬而決定豬群生產力的未來;經濟學上，相對其他豬只來說后備母豬在農產品終端市場易被購買或者產生一定的額外費用。很明顯，后備母豬如何高效融入并固定于豬群對于養豬企業來說具有相當重要的分支作用。
    按照傳統的方法，后備母豬的培育管理項目最初聚焦于初配時的最佳日齡、體重甚至可能會考慮到體況?，F在，許多研究表明現代基因型后備母豬在這些指標上存在明顯的波動變化，但在其后的繁殖力表現上來看并不存在非常顯著的影響。在眾多資料中的一個解釋是，這些標準線可能并不是現代母豬繁殖力趨勢中最佳的指示器。從生物學的角度來看，這可能并不太詫異。后備母豬的卵巢、子宮和大腦中的繁殖中心在100日齡左右就具有成熟的機能。然而，初情期并不會出現直到晚點這些器官獲得能力或學會一種整合的方式來共同發揮作用。另外，后備母豬最大的繁殖障礙問題就是面臨第一個哺乳期階段的代謝需求而盡力去發揮其正常機能。因此，后備母豬的培育階段既不是按年代也不是按生理學階段而是與這些重要時期中的一個來同時進行。相反，一個事實可以證明的是后備母豬培育的前后階段發生的事情將影響它們進入與保留于豬群中的成功與否。這篇文章的最初目的是去呈現一些關于影響后備母豬繁殖力使用年限的生命早期階段以及第一個哺乳期階段管理中相對新穎的信息。第二個目的是去闡述這些信息如何進入生產者的核對表中而用來評估后備母豬管理中的關鍵階段。
    后備母豬在出生后的培育
    對于大多數哺乳動物來說，不成熟的卵泡和卵子在卵巢中都是呈簇狀排布，這一數量直到分娩前一直在增加。在出生后直至其生命的剩余階段，卵泡從卵巢中得以補養從而要么死亡要么排卵(盡可能受精)。因此，大多數哺乳動物的卵巢包含所有的卵子，從一開始出生就有直至其整個繁殖周期該機能將慢慢衰退。
    然而對于后備母豬，在出生后的數周內卵巢的數量和卵泡的形成將繼續增加(Morbeck et al., 1993)。這是一項很重要的觀察因為它意味著在此階段的管理條件將有可能影響卵巢的數量。卵泡將受其滋養而從后備母豬轉變成為成熟個體。
    很有意思的指出此階段卵巢的發育與泌乳階段基本是相同的，同時存在一種可能性：當母豬暴露出護理它母親時的環境將對其整個繁殖能力的使用期限具有一定固定性的影響。許多不同的研究表明支持這一觀點。首先Nelson and Robison (1976)觀察后備母豬達到成熟條件時發揮其繁殖性能與其處于哺乳期被養護窩的大小存在關聯。他們使用產10頭活仔的母豬來創造交替養護一窩為6頭或14頭的仔豬。后備母豬置于在哺乳階段的小窩或大窩中的飼養對其初情期的出現日齡并不存在區別。然而，對于后備母豬來說第一窩中的排卵率、胚胎的數量以及產活仔數都會存在一些差別：在飼養6頭小豬的小窩中的后備母豬將優于飼養14頭小豬的大窩中的后備母豬。
    第二，在北卡羅來納州立大學我們遇到過這樣的豬群：一半以上含有后備母豬的窩群都出現了腹瀉的狀況，而另一半窩群則沒有。2-4日齡出現腹瀉的糞便呈現白色水樣狀。一旦持續使用7-10天的抗生素進行治療直到豬只腸道恢復正常。經過這一次，后備母豬進行了混群和管理直到少兒期和生產的最后階段。有無發生腹瀉的仔豬在接下來后備母豬生產階段的數據體現在表1中。達到初情期的日齡并不存在區別。然而，發情表現的后備母豬比例、分娩率、出生仔豬數等方面還是存在一定的區別。
    表一 有無發生仔豬腹瀉的后備母豬在初情期和第一胎后的繁殖表現特點
    然而，死亡損失只是最小的，還有其他感染腹瀉與否的豬只在轉入保育舍的頭兩周內因為其他一些原因而發生死亡。我們習慣性從死亡的后備母豬身上摘除生殖器官來進行組織學檢查。具有代表性的卵巢組織電鏡圖顯示在圖1中。
    雖然研究對象的數目是有限的，三周后得出一個一致的觀察結果就是發生過腹瀉的后備母豬的總卵泡數比沒有發生過腹瀉的后備母豬的總卵泡數要少。然而去斷定所有豬只在大窩中生長出來的或是在哺乳階段發生過腹瀉的會降低其日后成熟的繁殖力，這個觀點并不是很合適。這些觀點提供了充分的證據表明在出生之后的新生環境將影響其成熟后的繁殖機能。